在佛教艺术史的长流中，石雕佛像观音的创作是最普遍的题材之一，而观音像外形，又以变化丰富而着称，而诸多不同外形中，又以千手观音最为独特。

 千手观音是密教六观音之一，其仪轨的入华，可能在北周或初唐，至于表现在艺术创作上，在京洛地区，已鲜有唐以前的遗。但在四川石窟造像上，尚可寻获不少盛唐、晚唐的遗例。多半是以浮雕或高浮雕的方式表现之，有坐、立、及善跏坐三种姿势，其中手臂除了腹前、当胸肩上等数十双立体的表现之外，其余千手均以放射性的排成圆形，布列在观音像肩后四周，和观音的光轮结成一体。

 宋代以后，造形趋于立体化，更有千手均实际雕出，手中具各持物的遗例，明代的佳作尤多，到了清代，造形更有新的突破，除了以传统的正面观表现之外，又出现了四面千手观音像的式样，石雕佛像千手观音像立于五百罗汉堂的字路口，四个方向都可看到千手观音的正面，手臂也真实的具千只以上。

 千手观音的创作在中国流行逾千年，在图像学上，始终秉持着面容圆满，姿势正面观，手臂呈放射状，由内而外，左右对称等安定均衡的美感。在宗教上，佛像千手观音是密教修持法门的一种，如手印、趺坐姿势象征着”修定”。而眉心白毫，手上日月轮，千手环成的光轮等，则代表光明、智慧。从垂廉双目的神情，则又说明了慈悲、念容等。而千手的持物则更表现了救苦救难，满人所愿的誓愿。